Cancerul de col uterin poate fi prevenit. De ce milioane de femei încă ajung prea târziu la diagnostic

În fiecare an, sute de mii de femei din întreaga lume primesc diagnosticul de cancer de col uterin. Pentru multe dintre ele, boala este descoperită într-un stadiu avansat, când opțiunile terapeutice devin mai complexe, iar impactul asupra vieții este mult mai mare. Paradoxul este că vorbim despre unul dintre puținele tipuri de cancer pentru care medicina dispune de instrumente eficiente de prevenție și depistare precoce.

Specialiștii atrag atenția că majoritatea cazurilor de cancer de col uterin nu apar brusc. În cele mai multe situații, boala este precedată de modificări celulare care evoluează lent, pe parcursul mai multor ani. Tocmai această evoluție lentă oferă oportunitatea de a identifica și trata leziunile înainte ca ele să se transforme într-un cancer invaziv.

Cu toate acestea, multe femei ajung la medic doar atunci când apar simptome precum sângerările anormale, durerile pelvine sau disconfortul în timpul contactului sexual. Din păcate, în acel moment, boala poate fi deja într-un stadiu avansat.

Virusul HPV și legătura cu cancerul de col uterin

În ultimii ani, cercetările medicale au demonstrat că infecția persistentă cu anumite tulpini ale virusului papiloma uman (HPV) reprezintă principalul factor implicat în dezvoltarea cancerului de col uterin. HPV este una dintre cele mai răspândite infecții cu transmitere sexuală, iar majoritatea persoanelor active sexual intră în contact cu virusul de-a lungul vieții.

În cele mai multe cazuri, organismul elimină infecția fără tratament și fără consecințe pe termen lung. Există însă situații în care virusul persistă ani la rând, iar această persistență poate determina apariția unor modificări la nivelul colului uterin. Aceste modificări nu produc, de regulă, simptome și nu pot fi identificate fără investigații specifice, motiv pentru care screeningul ginecologic joacă un rol atât de important.

De ce screeningul nu caută doar cancerul, ci îl poate preveni

Una dintre cele mai frecvente idei greșite este că testul Papanicolau sau testul HPV sunt investigații destinate exclusiv depistării cancerului. În realitate, scopul lor este mult mai amplu.

Prin recoltarea celulelor de la nivelul colului uterin, medicul poate identifica modificări care apar cu mult înainte de dezvoltarea bolii. În această etapă, tratamentul este, de cele mai multe ori, minim invaziv și are rezultate foarte bune.

Acesta este motivul pentru care programele de screening au redus semnificativ incidența și mortalitatea prin cancer de col uterin în țările în care participarea femeilor la testare este ridicată. Screeningul nu înseamnă doar diagnostic precoce, ci și prevenirea transformării unor leziuni precanceroase într-o afecțiune malignă.

De ce multe femei amână controlul ginecologic

În practica medicală, motivele pentru care pacientele întârzie efectuarea testelor de screening sunt variate. Unele femei nu prezintă simptome și consideră că nu este nevoie de un consult. Altele amână din lipsă de timp, din teamă sau din cauza unor experiențe medicale neplăcute din trecut.

Există și paciente care cred că efectuarea unui test Papanicolau este necesară doar după apariția unor simptome. În realitate, acesta este unul dintre motivele pentru care screeningul poartă această denumire: este destinat femeilor aparent sănătoase, înainte ca boala să producă manifestări clinice.

Tocmai absența simptomelor în stadiile incipiente face ca evaluarea periodică să fie atât de valoroasă.

Vaccinarea și screeningul nu se exclud, ci se completează

O altă confuzie frecvent întâlnită este aceea că vaccinarea împotriva HPV elimină necesitatea efectuării testelor de screening. În realitate, cele două măsuri au roluri complementare.

Vaccinarea reduce semnificativ riscul infecției cu cele mai agresive tulpini de HPV și reprezintă una dintre cele mai importante măsuri de sănătate publică introduse în ultimele decenii. Cu toate acestea, vaccinul nu acoperă toate tipurile de virus și nu înlocuiește controalele ginecologice periodice.

Specialiștii recomandă ca femeile să continue participarea la programele de screening conform recomandărilor medicale, indiferent dacă au fost sau nu vaccinate.

Un control de câteva minute poate schimba evoluția unei boli

Potrivit dr. Traian Irimia, medic primar obstetrică-ginecologie, una dintre cele mai importante caracteristici ale cancerului de col uterin este faptul că poate fi prevenit prin identificarea și tratarea leziunilor precanceroase înainte ca acestea să evolueze. Din acest motiv, consultațiile ginecologice periodice, testul Papanicolau și testarea HPV reprezintă instrumente care pot influența direct prognosticul pe termen lung.

În multe situații, investigațiile durează doar câteva minute, însă informațiile pe care le oferă permit stabilirea conduitei medicale într-un moment în care tratamentul este mult mai puțin invaziv decât în cazul unui cancer diagnosticat tardiv.

Prevenția începe înainte de apariția simptomelor

Una dintre cele mai mari provocări în lupta împotriva cancerului de col uterin nu este lipsa soluțiilor medicale, ci participarea redusă la screening. Atunci când femeile efectuează regulat investigațiile recomandate și se adresează medicului chiar și în absența simptomelor, probabilitatea identificării unor modificări într-un stadiu incipient crește considerabil.

Din acest motiv, informarea corectă, accesul la consultații ginecologice și respectarea recomandărilor privind testarea și vaccinarea rămân elemente care pot contribui la reducerea numărului de cazuri diagnosticate în stadii avansate.

În cazul cancerului de col uterin, prevenția nu este doar un concept din campaniile de sănătate publică. Este o posibilitate reală de a evita apariția unei boli care continuă să afecteze anual sute de mii de femei la nivel mondial, deși medicina dispune de instrumentele necesare pentru a interveni cu mult înainte ca aceasta să se dezvolte.